江藤恭子です。
タイトルが猫なのに、犬の話かよ～という、
ツッコミはごもっともですが、
これは私の祖父母から聞いたお話し。
祖父母が飼っていた、犬のお話です。
前回の私のペット歴を書いていたら、
その世話を裏でしてくれていた、
母のことを思いました。
なぜ母はあんなに細やかに愛情を持って、
生き物や他人の世話ができたのだろうか？
その原点って何だろうか？
ついでに、なんで私もまた、
他人様の人生の世話焼きをしておるのだろうか？
その思い当たった原点の一つが、
犬の次郎なんです。
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母の、細やかな人への接し方や、
愛情のかけ方は、
祖父と祖母から受け継いだものだと思います。
食道楽の大阪で育ったグルメな祖父と、
京都生まれ京都育ちの、
世が世ならばお姫様だった祖母。
祖父は、早くに母親も姉たちも結核で亡くし、
継母で苦労したらしく、
結婚後、大変に家族思いで、
子煩悩な父親だったそうです。
時代は、産めよ増やせよの、
第二次世界大戦前～戦争中。
娘を既に2人もうけていた祖父母夫妻でしたが、
3人目がなかなか授からない。
祖母が晩年言いました。
「子供を二人くらいしか産めへん女は、あかんな」
と祖父に嫌味を言われた、と。
次は、ぜひ跡取りの息子が欲しい。
息子ならば「太郎」ではないか。
では、願掛けをしようではないか。
「太郎がやってくるように、次郎を連れてこよう。」
…ここら辺の考え方が、関西人的と言いますか、
昔の人のゲン担ぎといいますか。
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そうしてある日、祖父の職場の関係の人から、
生まれたての子犬が、
祖父の上着の胸に入れられて、
大事に貰われてきたそうです。
まだ離乳していない子犬を、
わざわざ探したのです。
そのように育てれば、飼い主に懐き、
きっといい犬になる、と。
それを哺乳瓶で育てて、
まるで子供のように育てたのだそうです。
それはもう、懐かないわけありません。
次郎は大変に賢い犬として育ったそうです。
やがて待望の3人目を祖母が妊娠しますが、
実は心臓のあまり良くなかった祖母。
(92歳まで生きましたが)
戦局がどんどん悪くなり、
食糧事情も悪くなり、
配給が当たり前になっていた時代、
出産が可能かどうか、医師も迷ったそうです。
「母体の為に、毎日必ず牛乳を、
奥さんに飲ませてください」
祖父は極秘で召集令状が届き、
秘密裏に出兵するまで、
毎日、いったいどこで貴重だった牛乳を、
用立ててきたのか「？」だそうですが、
祖母と、「太郎だ」と期待をかける赤ん坊の為に、
毎日牛乳や卵を持って帰ってきたのだそうです。
残念ながら、3人目の子供である母の出産時、
祖父は出兵していて、
祖母は2人の幼い娘を抱え、
不安な中、母を産んだのでした。
次郎は女しかいない家庭の中で、
凛々しく番犬をやっていたに違いありません。
3人目も娘で、残念ではありましたが、
生まれてきた母を二郎は背中に乗せて、
お守りをしたりしていたらしいです。
もちろん母にその記憶はないと言っていましたけれど、
赤ん坊の頃から、動物と触れあっていたことは、
母に大きな影響を与えたと私は思います。
二郎には、ご主人さま達の赤ん坊は、
自分が守るべき存在だったのだろうと思います。
人の言うことをよく理解する、
忠実な犬だったといいます。
面白いのは、すべての娘が、
犬好きではなかったこと。
母の上の娘、次女である、
つまり私にとっての叔母は、
どうやら、生まれつき、
あまり動物が好きではありません。
親の前では悪さをしないのですが、
親がいない時は、次郎にいたずらをしたりして、
イジメていたそうです。
犬の頭の良さを知っていたら、
そんなことはしなかったでしょう。
次郎も負けてはいません。
ご主人さま達がいない時、
叔母は散々二郎に追いかけまわされて、
逆襲をされていたそうです。
ま、負のスパイラルですね～。
叔母は更に犬嫌い、
動物嫌いになっていったのでしょう。
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やがて、祖父は戦地から帰宅をするのですが、
思いもよらない悲劇が一家を襲います。
当時、殆どの家で、犬に綱を付けることも無く、
繋ぐことも無く、放し飼いのような状態が多かった、
と祖父母たちは言っていました。
次郎はたぶん、自由に自宅付近を
歩き回っていたのでしょう。
でも当時は野良犬も多く、狂犬病もありました。
戦争中ということで、犬猫を処分することを、
確か国も推奨していたと聞きます。
野良犬と間違われたのか、
国の意向だったのかはわかりませんが…
当時で言うところの「犬取り」、
保健所から職員がやって来て、
次郎も捕まり、
私はこの話を始めて聞いた時、
血の気が引いたのですが、
当時は捕まえたその場で、
縄で首をくくり、
つるし上げて窒息死させていた…
そうして、そのままその場に、
見せしめのように放置して去っていたそうです。
ご近所の人から、
「おたくの犬が吊し上げられている」と聞き、
駆けつけた祖父母たちが、いったいどんな気持ちで、
変わり果てた次郎を見たのだろう…と思います。
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その後、祖父母たちは金魚以上の動物は、
亡くなるまで、一切飼いませんでした。
優しい祖父母には、
次郎のことが耐えられなかったのでしょう。
次郎は犬ではなく、家族だったのですから。
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ちなみに、祖父母夫婦には、
遂に「太郎」は生まれることはありませんでしたが、
初孫から4人目の、私が生まれるまで、
男の子の孫ばかりが続きました。
特に祖父は喜んだそうですが、
4人目に遂に私が生まれた時、
それはもう喜び、
実際に本当に私は祖父が亡くなるまで、
可愛がられました。
何のことは無い、
祖父は大変に母を愛しており、
その母の産んだ娘だから、
私は母に全く似ていないにもかかわらず、
そのお蔭で物凄く可愛がられたのです。
「思い込み」ですね（笑）
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犬猫の殺処分は、戦後70年経っても、
相変わらず行われています。
次郎が殺された時代と、
いまはぜんぜん違うのにも関わらず。
犬や猫が迷子になり、
保健所に保護されても、
殺処分されない国になるように、
と、私は思っています。
犬猫を始め、生き物たちが好きなのは、
家系の血なのだなぁ、と、
これを書いていて実感です。
私の母は、戦後、京都市内で大きくなり、
やがて「ヒヨコの悲劇」を経験します。
…母の実家の動物ってもしかして…（汗）
いや、金魚は超長寿なんですが…。
（20年以上、いや30年以上生きていたような）
母の優しさの中には、
祖父母の優しさと、
犬の次郎の優しさも、
きっと入っていたのだと私は思います。
ありがとう、次郎。
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最後まで読んでくださって、
ありがとうございます。
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